塑料因为轻巧、具有绝佳的阻隔特性及延展性能,在社会的现代化历程中一直扮演着非常重要的角色。塑料用途极广,它的普及大大降低了制造成本并帮助减少碳排放及食物浪费。然而,塑料经久耐用的优势也是它的劣势,就是它被弃置后不可降解,我们把这称为“塑料悖论”。
现时,全世界只有12%的塑料在使用后被回收,绝大部分的一次性塑料都在其短至数分钟的使用后被丢弃,最终流入海洋或深埋于垃圾掩埋场中,持续存在数千年。就算是拥有塑料采集及回收基础设施的发达国家,回收率仍然相当的低。也因为如此,各界纷纷采取行动,减少塑料制品对环境的伤害,并努力寻求塑料的替代品。
塑料需求走势
部分国家已禁止使用一次性塑料制品,如塑料袋、塑料餐具、吸管等,希望通过改变消费者行为进而减少需求。高盛研究部能源与化工分析师Nikhil Bhandari指出,虽然这些一次性塑料制品仅占塑料废弃物的3%,数字看似微小,但因其基数庞大,仍然是塑料减量历程的一大起步。
“我们认为饮料包装行业的塑料需求在发达市场将面临最大的替代风险,而这为塑料的长期需求增长打上了问号。随着消费者对塑料风险的认知提升、政府加强监管行动及回收率上升的共同推动,我们预计塑料需求的增速在未来十年将每年放缓0.6%。”
塑料替代品
从整个环境循环周期的影响来看,传统塑料替代品(如铁和玻璃)的碳足迹较多,因此很难在所有终端市场取代塑料。相比之下,生物基塑料(Bio-based plastics)产自天然物质(如玉米和谷物),且可以在自然环境下降解,因此正日益受到市场的欢迎用作塑料替代品。可是它不能与其他普通塑料混合,整体塑料废弃物否则就会污染塑料废弃物并降低回收的效率。
塑料减量及塑料替代品的研发及应用,有赖所有利益相关方的协同努力。消费者需自行对塑料废弃物进行分类,政府需要提供激励措施来提升塑料回收利用的经济价值,而塑料包装企业则需要重新设计包装,制造拥有更简易回收步骤的塑料包装以便循环利用。
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